Magnus Carlsen ble født den 30.november 1990 og kommer fra Lommedalen ved Asker utenfor Oslo. Han ble Stormester bare 13 år gammel og var på det tidspunktet verdens yngste innehaver av denne tittelen. I en alder av 16 år er Magnus allerede en av de mest ettertraktede spillerne i verden og enhver turneringsarrangør sin drømmedeltaker. Den kjente sjakkspaltisten Lubomir Kavalek kalte Magnus for “Sjakkens Mozart” etter et nydelig angrepsparti Magnus spilte i Corus-C 2004, en turnering som ble Magnus sitt definitive internasjonale gjennombrudd. Sjakkens Mozart er et navn som har blitt hengende igjen ved Magnus på grunn av hans store talent og fenomenale prestasjoner i ung alder. Tidenes sterkeste sjakkspiller, Garry Kasparovs berømte ord: ”Among the players I have seen I think (Magnus) Carlsen has the best talent.” viser hvilket stort naturtalent Magnus har. Han har allerede så mange sterke resultater at alle ikke kan nevnes her, dette er noen høydepunkter:

- 1. plass i Wijk aan Zee C-gruppen 2004

- 1. plass i Arnold Eikrems minneturnering på Gausdal med en eloprestasjon på hele 2792

- 1. plass i Glitnir lynsjakk 2006 (der Anand ble slått 2-0)

- 6/8 på 1. brettet til Norge under sjakkolympiaden i Torino 2006. Ratingprestasjonen var på hele 2820!

- 2.  plass i Morelia/Linares 2007 der det meste av den ypperste verdenseliten deltok!

- Kvalifiserte seg for FIDEs kandidatmatcher i VM og holdt toppseedete Levon Aronian til uavgjort i de ordinære partiene i Elista 2007, og tapte ikke matchen før det gikk til lynsjakk.

- Slo verdensener Veselin Topalov i februar 2007 i en alder av 16år 3m. Brøt 2700 barrieren på en offisiell FIDE liste i juli 2007 i en alder av 16 år 7m.

- 1. plass i den tradisjonsrike GM-turneringen i Biel 2007 foran spillere som Radjabov, Polgar og Grischuk.

Magnus er en sterk angrepsspiller som er i sitt ess når han får aktive brikker og kan spille med initiativet. Han er ikke redd for å ta litt risiko når det gir han sjansen til å spille på vinst og han har utsøkte fighteregenskaper. Mange av Magnus sine flotteste partier er angrepsseire der det hele kulminerer i et rent kongeangrep. I de siste årene har han også spilt en rekke utsøkte sluttspill der han for bruk for regneferdighetene sine. Tidligere spilte Magnus mye 1.e4, men de siste årene har det blitt stadig mer 1.d4 som nå er et førstevalg. Som svart har han et bredt åpningsrepertoar til disposisjon og han varierer ofte ut fra motstander. Blant toppspillerne Magnus har slått finner du: Topalov, Aronian, Radjabov, Ivanchuk, Morozevich, Adams og Shirov.

Carlsen - Aronian
 

Bartosz Soćko (29) ble født den 10.november 1978 i den lille polske byen Piaseczno sentralt i landet. Som junior bemerket han seg i de aldersbestemte klassene og vant det polske mesterskapet under 16 i 1994 og under 18 i 1995. Siden 1995 har han deltatt i det polske mesterskapet regelmessig med fire andreplasser som sterkeste prestasjoner i 2003, 2005, 2006 (delt) og i årets polske mesterskap der han fikk sterke 9.5/13. Pr. 1.7.2007 topper han for første gang FIDEs eloliste over polske sjakkspillere sammen med Krasenkow.

I 1999 ble Bartosz Soćko stormester i sjakk. Han har vært fast deltaker på det polske landslaget i sjakkolympiaden siden år 2000 og i Istanbul dette året tok han bronsemedalje for sin score 8.0/11 og en ratingprestasjon på 2678 på 4.bord. I Bundesliga spilte Soćko på 3.bordet til SC Kreuzberg i 2006/07 etter Aronian og Sargissian. Han tok sterke 9.5/15 etter å ha spilt alle rundene! Soćko har vunnet en rekke internasjonale turneringer, han vant den åpne X Emanuell Laskers minneturnering i 2002 og Acropolis-B 2004. Sommeren 2006 vant så Bartosz Soćko den åpne stormestergruppen i tradisjonsrike Biel foran et stort felt med godt over 20 GMer. Like etterpå delte han førsteplassen med Robert Kempinski i Rubinstein Memorial og dette skulle dermed vise seg å bli hans sterkeste sjakkår noen sinne. Fra juli 2004 til juli 2007 spilte Soćko seg opp over 100 elopoeng og han har nå spilt seg inn i verdenseliten med sine 2660 og en 49. plass på verdensrankingen pr. 1. juli 2007. 

Socko - Baburin
 

Vugar Gashimov (21) ble født i den Aserbajdsjanske hovedstaden Baku den 24.juli 1986.

Faren hans var på godt mesternivå og lærte unge Gashimov å spille sjakk da han var 6 år gammel. Han ble tidlig grepet av spillet og bestemte seg for å satse på sjakken. Han og den 3 år eldre broren Sarkhan, som i dag holder godt norsk elitenivå, vokste begge opp med et sterkt konkurranseinstinkt og hadde hverandre å sparre mot.

Vugars hjemby Baku er av sjakkelskere først og fremst kjent som fødebyen til Garry Kasparov, men byen har også fostret superstormestrene Emil Sutovsky og Vladimir Akopian. Den nye generasjonen av spillere fra den tidligere sovjetiske republikken er allerede i den ypperste verdenseliten – Shakhriyar Mamedyarov (2757) og Teimour Radjabov (2746) er begge på FIDEs topp 10 liste. Bak finner vi talentfulle spillere som Gadir Guseinov og Rauf Mamedov som begge er utsøkte lynhaier på Internett og svært sterke stormestere.  Aserbajdsjan vil utvilsomt bli en farlig utfordrer i sjakk-OL i årene som kommer. Gashimov vokste opp i konkurranse med disse spillerne og sier selv i et intervju hos chesscafe at han vant et flertall av turneringene der han konkurrerte mot Radjabov.

I begynnelsen av år 2000 begynte Gashimov å få epileptiske anfall og han ble senere operert to ganger uten at han ble kvitt sykdommen. Selv sier han at dette tvang han til å redusere sjakkstudier og forberedelser og at han delvis har erstattet det med systematisk lynsjakkspilling på internett. Under navnet Diadematus på ICC ligger han i skrivende stund på 2.plass bak Radjabov, men foran Smallville i prestisjedisiplinen blitz. På Playchess troner han suverent på toppen i fartsdisiplinen bullet!

Vugar Gashimov ble stormester i 2002 og har vunnet en lang rekke turneringer. Av de viktigste er Kasparov Cup 1999, Alushta 2002, Acropolis Open 2005, Abu Dhabi 2006 og delt 1.plass fra Cappelle la Grande 2007 og en sterk 2.plass fra Cappelle la Grande 2006. I europacupen for lag i Italia i 2005 tok Gashimov 85,7% på 1.bord for tyrkiske Marmaris Munic SC og ble tildelt sølvmedaljen på bordet bak landsmannen Mamedyarov. I sjakk-OL i Torino 2006 tok Vugar Gashimov 7/10 på 2.bordet til Aserbajdsjan med en ratingprestasjon på 2668.

Vugar har utvilsomt en sterk seiersvilje og mener selv at selvtillit og gode nerver er noen av hans styrker mens problemer med å gjennomføre partier og å vinne en vunnet stilling er den største svakheten. Han er en farlig taktikker og angrepsspiller som åpner med 1.e4 og varierer med 1.c4 i utvalgte partier. Som svart møter han helst 1.e4 med siciliansk der han spiller både najdorf- og den skarpe dragevarianten. Mot 1.d4 er dronningindisk og nimzoindisk førstevalget til Gashimov som ser på seg selv som en universell spiller.

Gashimov - Lalic
 

Alexander Moiseenko (27) ble født i Severomorsk nær Murmansk i 1980 og ser frem til å oppleve nordlige breddegrader igjen. Familien flyttet til Kharkov, Ukraina da han var 9 år. Han oppnådde IM-tittelen i 1997 og ble GM to år senere. Han bor nå i Ukraina, er utdannet advokat, men livnærer seg nå som profesjonell sjakkspiller. På siste ratingliste er han nr 9 av Ukrainas 58 stormestre. Hans hittil høyeste plassering på FIDEs ratingliste var i januar 2005 med 2669 og 33. plass, etter blant annet å ha blitt OL-mester med Ukraina og tatt 8 av 9 med en nesten 2900-prestasjon i det spanske lagmesterskapet.

Av andre turneringsseire kan nevnes:  Delt førsteplass i det ukrainske mesterskapet som 19-åring i 1999,  Canadian Open 2003 og 2004,   Las Vegas 2004,Cappelle la Grande 2006,  Quebec Open 2006

Moiseenko - Ponomariov
 

Mikhail Gurevich ble født på samme dag som Tromsø Sjakklubbs leder Jan Sigmund Berglund. (1959)

 Mikhail ble Internasjonal Mester i 1985 og Stormester i 1986. Blant hans mest fremtredende turneringer nevner vi; Ukrainsk mester 1984, Sovjetisk mester 1985, førsteplass Reggio Emilio (foran Ivanchuk, Ehlvest og Anand!),
Delt førsteplass Moskva 1990. I lagsjakk representerete Mikhail Russland i det europeiske lagsjakk mesterskapet i Haifa 1989. Han vant gullet med Russland og fikk individuell bronsemedalje. I 1992 fikk han en imponerende score på 75% på førstebord for Belgia i olympiaden i Manilla.

Mikhail har hatt 2694 som sin høyeste FIDE-ELO.
Han var ranket som nr. 5 i verden i 1990 og 1991. Mikhail bodde i Belgia mellom 1991 og 2005. Etter det har han bodd i Tyrkia.

Når man spiller gjennom Mikhail sine partier får man inntrykk av en skarp stil kombinert med stor posisjonsforståelse.
I 2000 slo han ut Anatoly Karpov med score +2 =1 -1 i Cap d'Agde KO. Følgende parti ger et godt eksempel på hans stil.

Gurevich-Karpov in pgn

GM Victor Mikhalevski (34) er en israelsk sjakkspiller, født i Hviterussland. Han ble israelsk juniormester i 1991 og 1992 og fikk delt 1.-3. plass i det israelske mesterskapet i 1996, samme år som han oppnådde GM-tittelen. Han har også vært med på å vinne det israelske lagmesterskapet flere ganger. I sjakk-OL i 2006 tok han 5 av 7 poeng på det sterke israelske laget som tok fjerdeplass.

Han har hele tiden hatt en jevn ratingfremgang og kan passere 2600 når som helst. Av øvrige internasjonale turneringsseire kan nevnes:  First Saturday, Budapest, desember 1993,  Rishon LeZion open i 1997 foran størrelser som Smirin, Goldin og Psakhis, delt 1. plass med 8 av 9 i Drammen International 2004-2005 (bl.a. med vinst i et spennende parti mot Tromsøs egen Trond Romsdal), It Montreal (kategori 12) 2005, delt 1. plass Ashdod Open, Israel 2006,  GM Slugfest, Seattle, USA, 2006

Mikhalevski - Kaganskiy

Bartlomiej Macieja (29) har i mange år vært en av Polens sterkeste sjakkspillere, og alt som 14-åring kvalifiserte han seg til det polske mesterskapet, som den yngste noensinne. Da hadde han allerede en tredjeplass i VM i 14-årsklassen å vise til. Han tok sin første stormesterinntegning allerede som 17-årig FM og fikk GM-tittelen 21 år gammel i januar 1999. Blant hans mange turneringsseire er det nok EM-tittelen fra 2002 i Batumi, Georgia som rager høyest. Han har deltatt på Polens lag i OL hver gang siden 1998.

Sin høyeste rating hittil oppnådde han i januar 2004 med 2653 og en 40-plass på verdensrankingen, etter bl.a. seier med 8/9 i Curacao, og 2. plass i lag-EM, begge steder med ratingprestasjoner på over 2750.

Utenfor brettet er Macieja sekretær og web-administrator for ACP (Association of Chess Professionals). Han har også sin egen fyldige hjemmeside på www.macieja.net, hvor mesteparten av disse opplysningene er hentet.

Macieja - Shabalov

GM Mikhail Brodsky (38) er bysbarn med Moiseenko, fra Kharkov, Ukraina. Han hadde en rakettartet utvikling frem til 1994, da han ble stormester, 25 år gammel. Deretter lå ratingen nokså jevnt i nedre halvdel av 2500-tallet frem til for et par år siden, og er nå for første gang på grensen til å passere 2600. Ved siden av denne utviklingen har han også jobbet en del som trener i de siste årene, og har en rekke celebre elever på CV-en, blant andre IM Kateryna Lahno,  GM Alexander Areshchenko, GM Zahar Efimenko og GM Pavel Eljanov.

Av store triumfer de siste årene kan nevnes Cappelle La Grande 2005, Viking GM St. Petersburg, 2005 (Kat 9), NWAPA Rector Cup, St. Petersburg 2006  (Kat. 9).

Brodsky - Rowson

Russeren Vladimir Epishin (42) ble stormester i 1990 og tilhørte rundt midten av 90-tallet den absolutte verdenselite.  Han var nr 10 på FIDEs ratingliste i januar 1994 med 2675.

Blant hans mange turneringsseire kan nevnes Elenite 1994 (Kategori XV), Hoogeven Essent 2000, Nice Open 2004, Geneve 2005 og Le Touquet-Paris 2006.

Han var i mange år (1990-1996) Karpovs sekundant og kan på mange måter sies å ha mye av Karpovs posisjonelle spillestil.

Simen Agdestein (40) var den første sjakkspilleren som ble et kjent navn for ikke-sjakkspillere, og den eneste frem til Magnus Carlsen kom på banen. Det henger særlig sammen med at han ble Norges første stormester, men også at han klarte å kombinere sjakk på topplan med fotball på landslagsnivå.

Simen ble norgesmester i 1982 som 15-åring – en rekord selv ikke Magnus Carlsen klarte å slå. Han ble stormester som 18-åring og var den gang verdens yngste stormester. Noen av høydepunktene i karrieren var seieren i Lloyd's Bank Masters i 1986, 2.plassen i junior-VM på hjemmebane samme år, bak Walter Arencibia, men foran bl.a. Bareev, Anand og Piket, og 2.plass i kategori 14-turneringen i Hastings 1992. I Juni 1989 var han nr. 16 på verdensrankingen med 2605.

Etter at en skade tvang ham til å legge opp som fotballspiller gikk paradoksalt nok sjakkprestasjonene også nedover. Da han begynte som sjakklærer ved Norges Toppidrettsgymnas forbedret imidlertid hans egne prestasjoner seg nærmest i takt med elevenes. Han vant bl.a. Capelle La Grande i 1999 med en ratingprestasjon på nærmere 2800, og Monarch Assurance på Isle of Man 2003.

Simen har et velutviklet konkurranseinstinkt og er kjent som en særdeles kreativ spiller. I de siste årene har han som nevnt jobbet mest som lærer, bl.a. for Magnus Carlsen. Han har også skrevet bøker og rukket å delta i «skal vi danse» på NRK i 2006. Mangel på spilletrening i det siste gjør ham kun til en outsider i årets Arctic Chess Challenge.

Karpov - Agdestein

Russeren Vladimir Burmakin (39) er et eksempel på at høy aktivitet ofte fører til fremgang. Han har ligget på 2500-tallet helt siden midten av 90-tallet, og med over 150 ratede partier i 2005 og godt over 100 i fjor er han nå svært nær å bryte gjennom den magiske 2600-grensen. Burmakin har gode erfaringer fra Norge tidligere etter å ha tatt en sterk 3.-4. plass i Bygger'n Masters på Gausdal i 2005. Han har også en rekke førsteplasser fra åpne turneringer tidligere (bl.a. Bad Wörishofen, Dos Hermanas og Bethune i 2006) og vil nok gjerne legge Arctic Chess Challenge med i statistikken.

Akopian - Burmakin
 

Nick de Firmian (49, blir 50 få dager før ACC) er en amerikaner bosatt i Danmark. Han ble IM i 1979 og GM i 1985. Han har vunnet USA-mesterskapet tre ganger (1987, 1995 og 1998) og har deltatt på USAs lag i OL tre ganger.

Han er langt fra ukjent med nordlige breddegrader; han har tidligere spilt i Grønland Open og spilte en minimatch mot Simen Agdestein i Chess Festival Spitsbergen i fjor. Han har en aggressiv og severdig spillestil, noe som fremgår fra det vedlagte partiet.

De Firmian er en ekspert på åpningsteori og er forfatter av 14. utgave av Modern Chess Openings, som regnes som det viktigste ett-binds oppslagsverket i åpningsteori på engelsk. Utenom sin sjakklige karriere har han også en utdannelse i fysikk fra  universitetet i California, Berkeley.

Firmian - Waitzkin

GM Kjetil A. Lie 2536

Porsgrunnspilleren Kjetil A Lie (26) ble våren 2005 Norges åttende GM og den første bosatt utenfor Oslo-området. Han tok sitt tredje GM-napp ved å klare 50 % som innhoppende reserve i supergruppen under Drammen Sjakkfestival 2004-05, etter seire mot verdensstjerner som Bartlomiej Macieja og Victor Kortchnoi. Lie er en svært kreativ og underholdende angrepsspiller som har overrasket mot mange høyere rangerte spillere, deriblant flere seire over Magnus Carlsen. Lie deltok i Midnight Sun Chess Challenge i fjor og endte med et midt-på-treet-resultat med 6 poeng og en 7. plass. På Gausdal i vår endte  Lie på en noe skuffende 8. plass, men han fikk i hvert fall til følgende flotte parti mot GM Alexei Dreev:

Lie - Dreev

Det er med glede vi ønsker Antoaneta 'Eti' Stefanova (28) fra Bulgaria velkommen til Tromsø. Stefanova er tidligere verdensmester for kvinner (2004-2006) etter at hun vant FIDEs knockout-turnering i Elista i 2004. Allerede som 18-åring var hun blant de ti høyest ratede kvinnene i verden, og hun ble utnevnt til stormester i juni 2003. Hun ble også europamester for kvinner i 2002. Hun har også deltatt på Bulgarias lag i kvinne-OL 7 ganger, første gang som 13-årig vidunderbarn. I Istanbul-OL i 2000 spilte hun på 4. bord på Bulgarias lag i åpen klasse (herrelag). Sin høyeste rating foreløpig oppnådde hun i 2003 med 2560, noe som betydde en 2. plass på kvinnelista bak Judit Polgar. For øyeblikket ligger hun på 8. plass på den internasjonale kvinnelista.

I kategori 8-turneringen (ratingsnitt 2446) Wismilak International i Indonesia, 2002 vant hun med 9,5 av 11 og en ratingprestasjon på 2750. I Drammen Chess Festival 2004-2005 endte hun på en mer som forventet 8. plass, men foran Leif Erlend Johannessen og Magnus Carlsen i en av sistnevntes sjeldne tilbakeslag.

Stefanova liker å reise, og i et intervju snakket hun om balansen mellom å delta på viktige sjakkturneringer og å slappe av og nyte livet, et motto hun er flink til å etterleve. Som eneste deltager foreløpig etterlyste hun forventet temperatur i Tromsø i august.

Vedlagte parti er et Evans-gambit-parti Kjetil Lie nok ser frem til å revansjere en augustdag i år.

Lie - Stefanova

Israeleren Edward Porper ble født i Ukraina for 43 år siden og beskriver seg selv som svært ordinær og sannsynligvis en bedre trener enn sjakkspiller. Ikke desto mindre har han ett stormesternapp og en rating som ligger an til å tippe over 2500 når som helst.

Stormesternappet fikk han da han vant Liechtenstein Open 2004. Av øvrige seire de siste årene kan nevnes Raika Open, Østerrike, 2002; Guelph, Canada 2003; Guernsey Chess Festival 2006; Mannheim Open 2006/07. Dessuten gjestet han Gausdal så sent som i vår, hvor han endte på en noe skuffende 17. plass i GM-B etter blant annet en remis mot Tromsøs egen Pål Røyset. Bildet viser ham med skjønnhetspremien han vant for det følgende partiet:

Porper - Lock
 

IM Gediminas Sarakauskas 2450

Gediminas Sarakauskas (29) har i en årrekke tilhørt eliten blant Litauens sjakkspillere, og med sin rating på 2442 vil han være en klar kandidat til GM-napp i turneringen. Blant høydepunkter i karrieren kan nevnes seieren i november 2003-utgaven av First Saturday i Budapest med 8,5/13 foran en rekke stormestere, samt fra sine unge dager seieren i det åpne junior-NM med 6,5 av 7 foran blant andre Leif Erlend Johannessen og Kjetil Lie. 

Etter at han deltok i Barentsmesterskapet 2004, lovte han sin kone å ta henne med til det vakre Nord-Norge ved en senere anledning, men det er først nå at sjansen har bydd seg. Derfor stiller også dobbelt litauisk mester for kvinner, WIM  Zivile Sarakauskiene på startstreken i Arctic Chess Challenge. Bildet viser et tidligere møte over sjakkbrettet under det individuelle EU-mesterskapet i Liverpool 2006.

Djuric - Sarakauskas
 

Norgesvennen Heikki M.J. Westerinen (63) er for de fleste kjent gjennom sine utallige deltakelser i Gausdal-turneringene. Han er utvilsomt den som flest ganger har tatt den høyfjellsturen for å spille sjakk.

På 70 tallet var han også utallige ganger deltager i Kalotturneringen i Hammerfest.

Westerinen er utdannet som realfagslærer, men valgte den usikre karrieren som profesjonell sjakkspiller. Han ble Finlands første stormester etter å ha vunnet Dortmund-turneringen i 1975. Andre store turneringsseire er Berlin 1971, Palma de Mallorca 1973, Stockholm 1975 og London 1979. Han ble i 1973 en av de første utlendinger som spilte i den tyske Bundesliga og vant også EM for lag med Solingen i 1976.

Han spiller ofte godt i skarpe, uklare stillinger, gjerne slike som oppstår etter hans yndede kongegambit, noe vedlagte parti er et eksempel på.

Joanna Dworakowska (28) ble WGM i 1997 og IM i 2002. Hun er kanskje mest kjent for det norske publikum gjennom sin deltagelse i Midnight Sun Chess Challenge i fjor. Tydeligvis fristet besøket til gjentagelse, for hun stiller gjerne opp i Arctic Chess Challenge i år, kanskje med målet å forbedre fjorårets 8. plass. Premien som beste kvinne ser ut til å bli klart verre å beholde i år.

Dworakowska har deltatt for Polen i kvinneklassen i OL-laget flere ganger. Hun har flere opptredener i Norge – hun var med i Bergen International 2001, Drammen Internasjonale Sjakkfestival 2004-05 og nå senest på Gausdal i april. Det vedlagte fyrverkeriet av et parti er også hentet fra Bergen International.

Dworakowska - Schandorff